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Em 1927, a maior empresa da indústria química dos Estados Unidos decidiu pagar US$ 250 mil por ano para despesas de pesquisa e começou a contratar pesquisadores químicos.
Em 1928, a empresa criou o Instituto de Química Básica, e o Dr. Carothers, de apenas 32 anos, foi contratado como chefe do instituto. Ele está principalmente envolvido na pesquisa de reações de polimerização. Ele primeiro estudou a reação de policondensação de moléculas bifuncionais, através da condensação de esterificação de dióis e ácidos dicarboxílicos, para sintetizar poliésteres de cadeia longa e alto peso molecular. Em menos de dois anos, a Carothers obteve progressos importantes na preparação de polímeros lineares, especialmente poliéster. Polímeros com massa superior a 10.000 são chamados de superpolímeros.
Em 1930, os assistentes de Carothers descobriram que o alto poliéster produzido pela reação de policondensação do glicol e do ácido dicarboxílico, seu derretimento pode ser esticado como algodão doce, e esse filamento fibroso é uniforme. Ele pode continuar a esticar após o resfriamento, e o comprimento esticado pode atingir várias vezes o comprimento original. Após resfriamento e alongamento, a resistência, elasticidade, transparência e brilho da fibra aumentam bastante.
A natureza peculiar deste poliéster fez com que previssem que ele poderia ter um valor comercial significativo, sendo possível fiar fibras a partir de polímeros fundidos. No entanto, pesquisas contínuas mostraram que a obtenção de fibras de poliéster tem apenas significado teórico. Como o poliéster alto derrete abaixo de 100 ℃, é especialmente solúvel em vários solventes orgânicos, mas é ligeiramente estável em água, por isso não é adequado para têxteis.
Carothers então conduziu pesquisas aprofundadas sobre uma série de compostos de poliéster e poliamida. Depois de muitas comparações, ele selecionou a poliamida 66, que sintetizou a partir de hexametileno diamina e ácido adípico pela primeira vez em 28 de fevereiro de 1935 (o primeiro 6 representa o número de átomos de carbono na diamina, e o segundo 6 representa o número diácido de átomos de carbono). Esta poliamida é insolúvel em solventes comuns e tem ponto de fusão de 263 ℃, que é superior à temperatura normal de engomar. A fibra trefilada tem aparência e brilho de seda, e sua estrutura e propriedades também se aproximam da seda natural. Sua resistência à abrasão e resistência são maiores do que qualquer tipo de fibra da época. Considerando suas propriedades e custos de fabricação, é a melhor escolha entre as poliamidas conhecidas. Foi então resolvido o problema das fontes industriais de matéria-prima para a produção da poliamida 66.
Em 27 de outubro de 1938, foi anunciado oficialmente que nasceu a primeira fibra sintética do mundo, e a fibra sintética de poliamida 66 foi batizada de Nylon. Mais tarde, o nylon tornou-se "o termo geral para todas as poliamidas sintetizadas a partir de carvão, ar, água ou outras substâncias, que possuem resistência à abrasão e flexibilidade, e possuem uma estrutura química semelhante a uma proteína" em inglês.
Após a industrialização em 1939, recebeu o nome de Nylon, sendo a primeira variedade de fibra sintética a ser industrializada.
A síntese do náilon lançou as bases da indústria de fibras sintéticas, e o surgimento do náilon deu um novo visual aos têxteis. As meias de náilon tecidas com esta fibra são transparentes e duráveis do que as meias.
Em 24 de outubro de 1939, a venda ao público de meias de náilon causou sensação, e elas foram consideradas itens raros e correram para comprá-las. Muitas mulheres que estão na base não têm escolha a não ser desenhar linhas nas pernas com uma caneta porque não podem comprar meias, fingindo ser meias. As pessoas usavam as palavras “tão fina quanto a seda de uma aranha, tão forte quanto o fio de aço e tão bonita quanto a seda fiada” para elogiar essa fibra. Em maio de 1940, os tecidos de fibra de náilon eram vendidos em todos os Estados Unidos.
Desde a eclosão da Segunda Guerra Mundial até 1945, a indústria do náilon foi transferida para pára-quedas, tecidos para pneus de aeronaves, uniformes militares e outros produtos militares. Pelas características e ampla gama de utilizações do náilon, ele se desenvolveu muito rapidamente após a Segunda Guerra Mundial. Diversos produtos de náilon, desde meias, roupas até tapetes, cordas, redes de pesca, etc., apareceram de inúmeras maneiras. O nylon é uma das três principais fibras sintéticas.
Em abril de 1958, o primeiro lote de amostras de teste de caprolactama fabricadas na China foi finalmente produzido com sucesso na fábrica de produtos químicos de Jinxi (agora Huludao, província de Liaoning), na província de Liaoning. O produto foi enviado para a Fábrica de Fibra de Pequim para um processo de fiação bem-sucedido, que abriu o prelúdio para a indústria de fibras sintéticas da China. Por ter nascido na fábrica de produtos químicos de Jinxi (hoje Huludao, província de Liaoning), essa fibra sintética foi mais tarde chamada de "Nylon", ou náilon. Como o náilon teve um importante uso militar e de defesa nacional nos primeiros dias da fundação da República Popular da China, que era pobre e branca na época, a importância do nascimento do náilon é evidente.
A fibra de nylon é a matéria-prima para muitos tipos de fibras artificiais. O náilon duro é usado na indústria da construção. Balões de ar quente feitos de náilon podem ser feitos muito grandes.
